И всё же я быстренько собрался и свалил из дома, слыша за спиной обречённые причитания тётушки.

Размявшись, лёгкой трусцой побежал к стадиону, надеясь, что там верну азарт, с которым сегодня проснулся. И в каком-то роде именно так и произошло. Правда, с небольшими приключениями.

Проблема в том, что стадион, где я занимался, был общий, и располагался недалеко от речной набережной. За домами и за гаражами, то есть там, где обычно зависали не совсем приятные личности. Они редко забредали к тренажёрам, всё же у них были несколько другие интересы. Да и потом, кто из них так рано проснётся, чтобы раздобыть где-то дешёвого пивка и скооперироваться с остальными?

Но нет, судьба сегодня была не на моей стороне (или же, всё-таки на моей?), и подкинула подобный сюрприз. Гоп-компания сидела прямо посреди беговой дорожки. Да, стадион был староват, и местами порос травой, но на нём всё же занимались люди. Однако этим утром таких вот сорняков там оказалось в разы больше.

— Опаньки, — протянул один из них, когда я вышел из-под арки.

Сразу я их не заметил, так как стервятники притаились за невысокими трибунами, и отступать было поздно. Хотя, почему поздно? Всегда можно ретироваться, в конце концов, никто никому ничего не должен.

Четверо парней и одна девушка. Кстати, симпатичная. Подтянутая фигурка, длинные светлые волосы, но весьма броский макияж. Короткая юбочка и сетчатые колготки, а также холодный взгляд уже намекали на то, что передо мной не совсем пристойная дама.

Её же друзья были одеты простенько. Я бы сказал, типично для местного отребья. Грязные футболки, поношенные ветровки и спортивные трико в совокупности с чёрными подратыми туфлями.

— Классика, — произнёс я одними губами.

— Э, парнишка?! — крикнул тот, что выделялся среди остальных широкими плечами и блестящей лысиной. — Ты чё, типа спортсмен? За кого играешь?

— Самозанятый! — выкрикнул в ответ я и развернулся, чтобы свалить от их компании куда подальше. Но не вышло.

— Слышь, Лысый! — обратился к приятелю самый долговязый гопник. — Он, кажись, тебя игнорит.

— Ага, — вторил ему коротышка. — Пришёл к тебе без всякого уважения.

Четвёртый был толстым и молчаливым. Прямо-таки идеальный подбор, будто Лысый специально их выбирал в команду.

— Видимо, так, — протянул он, медленно поднимаясь с гнусной улыбкой на лице. — Погодь, паря! — вновь позвал меня. — Есть чем брательникам помочь?!

— Нет, — просто ответил я.

— А если найду?!

Ох, да ладно... всё настолько банально?

— Что найдёшь, всё моё, — ответили я, устав от нашего разговора. — Ещё вопросы будут? А то я позаниматься хотел. Но, судя по всему, здесь сегодня слегка грязновато.

— Охренеть! — пискляво воскликнул долговязый. — Нет, Лысый, ты слышал?!

— Да слышал я! — огрызнулся тот. — В ухо не ори, дебил!

После моей фразы со своих мест вскочили и все остальные, готовясь разобраться с таким «неуважительным» собеседником, как я. Даже девушка не стояла на месте, а двинулась ко мне.

— Ты, видать, не догоняешь, паря, — Лысый подошёл ко мне почти вплотную, весело оскалившись. — Если ты ничейный, то вали из нашего района.

— Вашего? — я внимательно осмотрел остальных выродков, которые успели меня окружить. — И как же вы его заполучили?

— Тебе, чё, показать?! — рассмеялся коротышка, потирая кулаки. — Сейчас узна...

Но вместо окончания фразы из его рта вырвался тяжёлый вздох, вперемешку с кровью и зубами. Он стоял справа, поэтому я не ждал, когда они атакуют первыми и сделал то, о чём прошлый Илья мог только мечтать. Мне хватило одного удара локтем с активированным покровом, чтобы вывести первого противника из строя.

Не мешкая, врезал по коленной чашечке Лысого, что стоял напротив, тем самым заставив его согнуться и закричать от боли. Вполне возможно, что я её выбил, но так даже лучше. После апперкот справа и уход туда же.

Двое оставшихся типа как раз бросились на меня. Но так как я был шустрее, налетели на своего же лидера, повалив того.

— Слабовато, — усмехнулся я.

Но в этот момент долговязый резко вскинулся и выхватил из-под ветровки раскладной нож. Видимо, никого из них не волновало то, что я Пробудившийся. Либо не заметили зелёного сияния, либо злость затмила им разум.

Сверкнуло лезвие, и сталь просвистела у меня перед лицом. Пришлось отступить. Противник вновь атаковал, но теперь уже целясь в живот под прямым ударом. Я развернулся полубоком и перехватил его кисть левой рукой, уведя остриё в сторону. И одновременно с этим вмазал локтем ему точно по носу. Послышался хруст, на неприкрытую кожу брызнуло что-то тёплое, а крик парня меня чуть ли не оглушил. Шаг назад и удар ногой по голове, отчего враг отлетел в сторону с разбитым носом.

В это время на ноги уже поднялись Лысый и, судя по внешнему виду, Толстый. Они вместе бросились на меня, как-то глупо протянув руки вперёд, будто хотели схватить за шею и придушить.

Я поднырнул под рукой Лысого и оказался у них за спиной. Но широкоплечий парень не зря считался их лидером и быстро сориентировался. Развернулся корпусом, уже замахнувшись здоровенным кулаком, но в этот момент я снова ударил его по обратной стороне колена. Он вновь вскрикнул и припал на одну ногу. Я не стал дожидаться, когда он очухается, и тут же добил с разворота по лицу.

Да уж, теперь им точно понадобится хороший косметолог.

— Ладно, ладно, — запричитал Толстый, выставив перед собой руки и пятясь к выходу. — Я здесь ни при чём. Сам же видел.

— Пошёл вон, — брезгливо произнёс я, кивнув в сторону, и того, как ветром сдуло.

Я посмотрел на троих поверженных врагов, что корчились рядом. Усмехнулся и потянулся за рюкзаком. Но отпускать меня просто так никто не собирался. Стоило мне взяться за лямку, как женский голос окликнул меня:

— Это всё?!

Я выпрямился и посмотрел на его обладательницу. Та самая девушка, больше похожая на местную шлюшку, стояла напротив, с вызовом глядя на меня. Но не это больше всего удивляло, а то, что её тело слабо светилось жёлтой энергией.

— Да ладно? — выдохнул я, разведя руками. — Так вот, кто здесь заводила? Манипулировала Лысым, как мальчишкой?

— Угадал, — она усмехнулась, встряхнула руками, и из её правой ладони вырвалось жёлтое блестящее лезвие.

— Охренеть! — а вот тогда я действительно, был поражён. — Вторая ступень? — склонил голову набок. — Но почему Пробуждённая якшается с этими отбросами?

— Тебе не понять, — процедила она и тут же ринулась в бой.

Девушка оказалась слишком быстрой. Не такой, каким был раньше я, но шустрее, чем я нынешний. Поэтому первый удар в живот я почти что пропустил. Жёлтый клинок мог вспороть мне брюхо, но я успел поставить блок и отпрыгнуть назад. Но незнакомка уже была рядом и ударила. Уклонился, но не успел сгруппироваться, когда она сделала подсечку. Рухнул на спину, которую тут же прострелила резкая боль. Покров не так хорошо справляется, когда ты падаешь на острые камни.

— Ну же! — воскликнула незнакомка и вновь ударила.

Я откатился вправо, и в лицо тут же полетело каменное крошево, брызнувшее из-под блестящего кулака девушки, врезавшегося в землю. Вскочил на ноги и вновь блокировал её выпад.

Мне пришлось уйти в глухую оборону, так как она была быстрее и сильнее. Судя по тому, что я нашёл в Сети, открыть вторую ступень Истока не так-то просто. Последующие ещё тяжелее. Выходит, что эта дамочка вполне себе сносный маг, который может превратить мою симпатичную моську во что-то отвратительное.

Но она настолько вошла во вкус, что переоценила себя. Удары повторялись раз за разом. Я начал запоминать её движения, ведь ничего другого мне не оставалось. И вот, когда она снова ударила ногой, я скользнул вниз, пропустив замах над головой. А потом вскинулся и впечатал свой кулак в плоский животик противницы.

Она глухо ухнула, глаза расширились от удивления, а изо рта брызнула розовая слюна. Девушка отлетела на пару метров, упав на спину.