И бросился на нас.

Саша испуганно взвизгнула и прыгнула за стойку. Я же ринулся в другую сторону, чудом уйдя из-под сокрушительного удара. Сразу же активировал свой покров и вскочил на ноги.

— Пробудившийся? — казалось, бандит был удивлён подобному повороту. — И какая ступень?

— Не твоё собачье дело, — почему-то на ум пришла фразочка той девчонки, отчего я усмехнулся.

Но азартное настроение вмиг слетело, когда громила снова атаковал. Он прыгнул вперёд, взмахнув обоими кулаками, и со всей дури опустил их на меня. Секундное промедление, и от меня остался бы кровавый фарш, но тело среагировало молниеносно. Правда, при этом я ощутил, как тянутся все мышцы, и это было довольно неприятно. Покатился по полу, чувствуя боль в руках и ногах. А ещё в рассечённой ладони.

— Чёрт, — выдохнул я, когда увидел, что порезался ториумной пластиной, которую сжимал до сих пор.

Но подумать о произошедшем мне не дали. Тяжёлый ботинок врезался мне в живот, отбросив в сторону. Я свалился на полки с товарами, проломив их. Из груди вырвался крик боли, но тут же стиснул зубы и поднялся.

Громила был уже рядом, занеся надо мной кулак. Рефлекторно подставил блок. И в тот момент, когда его магия второй ступени встретилась с моей, моя рука ярко вспыхнула, став твёрдой, словно камень.

— Арх! — воскликнул ослеплённый бандит, попятившись. — Что ха хрень?!

Я и сам не понимал, что произошло. Вновь взглянул на раскрытую ладонь и пластинку, обмазанную кровью. И тогда понял, в чём была проблема. Проводник должен подпитываться от моего тела напрямую!

— Отлично, — пробормотал я и злобно улыбнулся, взглянув на очухавшегося бугая. — Вот теперь посмотрим кто кого.

Схватка возобновилась и стала ещё более ожесточённой. Я смог усилить покров, пускай и не на всём теле, но эйфория от того, что оказался прав и справился, вскружила голову. Казалось, что теперь даже вторая ступень мне ничем не грозит, поэтому легко уходил от ударов противника.

А вот он, наоборот, был ошарашен тем, что встретил сопляка и не может надавать ему по щам. Громила ревел, словно разъярённый медведь, размахивал лапищами и крушил всё, до чего доставал. Я уже думал, что он разнесёт весь магазинчик до основания.

Но в какой-то момент начал сдавать позиции. Я услышал тяжёлое дыхание. Движения врага стали вялыми, хотя всё равно оставались опасными. И чуть ли не каждый раз он, взмахнув кулаком, отступал, чтобы чуточку набраться сил.

Вот тогда-то я и поднажал. Если громила и был сильнее, то я оказался выносливее. И с каждым новым ударом мне удавалось доставать до него. Пробивать его покров. Сперва я разбил сияющие наросты. Потом несколько раз врезал по болевым точкам. Прошло ещё полминуты, и мне удалось отбить ему правую руку. А потом, оказавшись за его спиной, врезать по стопе, сломав голеностоп.

Амбал взревел так, что дрогнуло стекло в витрине магазина. Но крик тут же оборвался, когда я вырубил врага ударом локтя по затылку. Громадное тело безвольно рухнуло на пол. Я же перевёл дух и посмотрел на прилавок.

— Саша, вы как там? — позвал я продавщицу.

Она вылезла из-под столешницы с опаской бегая глазками по разбитому залу. Увидев раненных, зажала рот ладошкой и покачала головой.

— Саша, простите, что учинил такой беспорядок, — я подошёл ближе. — И за то, что испугал вас.

— Ты! — она бросила на меня такой взгляд, что по спине побежали мурашки. — Да кто ты вообще?! — и всплеснула руками.

— Илья, — постарался добродушно улыбнуться, но со сбившимся дыханием вышло так себе. — Рад, что мы перешли на ты.

— Ты просто псих, — хохотнула девушка, а потом пронзительно рассмеялась. Я не стал её прерывать, понимая, что это нервное. Однако, она быстро взяла над собой контроль. — Чёрт, Илья, ты хоть понимаешь, что только сейчас произошло?!

— Ну-у-у, — я обвёл взглядом разгромленный магазин. — Надо бы чутка прибраться, а так...

— Да хрен с этим погромом! — прервала меня Саша. — Ты только что завалил тройку Русого! Да это же... — у неё не хватило слов. Девушка только вскинула перед собой руки, мол, это же просто невозможно!

— А ваши ребятки где? — я вновь покосился на лежащих и склонился перед длинным, что был у самой моей ноги. — Если это такое хорошее место, то почему так хреново охраняют свою точку?

— Дебилы, потому что, — криво усмехнулась Саша и облокотилась о стойку, внимательно наблюдая за моими действиями. — Ты чего это? Шманаешь их?

— Почему бы и нет? — улыбнулся я, выворачивая карманы поверженных. — Бой не был честным с их стороны. Трое на одного. Да ещё и с Пробудившимся второй ступени.

— А ты... — она осеклась, а потом проницательно посмотрела мне в глаза. — Твой эксперимент как-то связан с пробуждением покрова?

— Смышлёная, — кивнул я и достал кошелёк уже у Лысого. Его нож тоже перекочевал ко мне. — Всё так. Но не пробуждение, а усиление. Если ты им не обладаешь изначально, то ничего не выйдет.

— Постой, — девушка выпрямилась и округлила от удивления глаза. — Ты это серьёзно? То есть можно манипулировать магией с помощью простых штуковин?

— Во-первых, непростых. Сама же говорила, что достать ториум нелегко. А во-вторых, да, и я только что в этом убедился.

— Охренеть, — она покачала головой. — Поверить не могу.

— Почему? Неужели никто до сих пор до этого не додумался в вашем... — вовремя прикусил язык, чуть не сказав про их мир.

— Без понятий, — Саша пожала плечами. — Мне никто об этом не докладывает.

— Значит, я буду одним из первых, — хмыкнул я и вернулся к прилавку. — В общем, это твоё, — положил небольшую кипу денег. — За тот беспорядок, что мы здесь учинили.

И стоило мне это произнести, как послышался звон колокольчика, и внутрь ввалилась пятёрка непонятно кого. То ли гопники, то ли такие же бандиты, как и предыдущие. Я уже приготовился вновь драться, но Саша простонала за спиной:

— Явились, не запылились.

— Не груби, красавица, — к нам подошёл старший, так как и выглядел посолиднее в кожаной куртке и возрастом под сорок. Он не сводил с меня пристального взгляда, но говорил с девушкой: — Что у вас произошло?

— А сам не видишь, Серый? — выдохнула Саша, но, когда он посмотрел на неё, чуть сжалась и рассказала всё, что было. Под конец на её лице появилась весёлая улыбка, и она кивнула на меня. — Если б не Илья, то хрен его знает, чем бы всё закончилось.

— Вот как? — мужик взглянул на меня по-новому. Теперь в его глазах читалось уважение. — Красавец, парень, — протянул мне руку, но, когда я ответил на рукопожатие, сжал так, что я сморщился. Притянул к себе и прошептал на ухо: — Но не забывайся. Вы разнесли здесь всё в хлам, кто будет платить?

Я чуть отпрянул от мужика и теперь уже сам заглянул вглубь его глаз. Одновременно с этим во мне что-то шевельнулось. Странное чувство, которое выплёскивалось наружу и направлялось в того, кто был рядом.

— Деньги на стойке, — холодно ответил я, слегка кивнув вправо. — Половина вам, половина мне. Всё по-честному.

Сергей не сводил с меня взора. Ещё несколько секунд мы играли в гляделки, но потом он сдался первым, посмотрев на Сашу.

— Что ж, если всё так, как ты рассказала, то да, можно разойтись и так, — а потом к своим бойцам: — Эй, ребятки, вяжите этих выродков и грузите ко мне. Сегодня мы покатаемся, — он двинулся к подчинённым, но на полпути остановился и, обернувшись, бросил мне на прощание: — Молодец, Илья. Но лучше тебе здесь больше не появляться.

Вчетвером (Сергей не участвовал в погрузке) они быстро выволокли бессознательных бандюг, я же обратился к новой знакомой:

— Весело здесь у вас.

— Не то слово, — улыбнулась она. Потом достала из нагрудного кармана блокнотик с ручкой и быстренько что-то написала. Вырвав страничку, протянула мне. — Вот, мой номер. Можешь звонить в любое время и по любому поводу.

— То есть я могу сегодня ночью позвонить и спросить, какое на тебе бельё? — не удержался от пошлости я.

— Ну-у-у, — неуверенно протянула девушка. — Есть только один способ проверить.